Cet article retrace l’histoire d’une désillusion et d’une dépossession. Cette histoire est celle de toute une génération de militants et d’intermédiaires culturels (animateurs, membres d’associations, éducateurs, etc.) qui, dans le sillage des mobilisations de 1968, croyait pouvoir changer la société en inventant de nouvelles formes d’engagement et de nouvelles activités professionnelles mêlant culture et politique. La conversion dans le militantisme culturel d’un ensemble de dispositions sociales, scolaires et politiques dans les années 60 s’accompagne rapidement d’une conversion du militantisme en projet professionnel, via notamment les nouveaux métiers de l’animation culturelle. Dans la même logique s’institutionnalisent des politiques culturelles qui offrent des débouchés à ces aspirations multiformes. Une vingtaine d’années plus tard, ces militants culturels n’ont pas seulement, comme beaucoup d’autres, dû réviser à la baisse leurs ambitions de changement social. Ils ont dû également renoncer à leur conception globalisante de l’action culturelle, en redéfinissant leurs fonctions et leurs pratiques sur le mode rationalisé de la spécialité professionnelle, désormais distinguée de l’humeur militante des débuts, voire opposée à elle, ou en laissant à d’autres leurs activités dans ce domaine.

Dès l’essor des politiques de la langue française dans les années 1960, un ensemble de conditions apparaissaient réunies pour l’avènement d’une « science du gouvernement linguistique ». Pourtant la collaboration entre linguistes et institutions publiques demeure longtemps très limitée et ne se développe véritablement qu’à la fin des années 1980. Qu’est-ce qui explique cette faiblesse persistante et ce « retard » de la linguistique par rapport à d’autres disciplines des sciences sociales, dont l’usage gouvernemental s’est plus précocement banalisé ? À quels changements scientifiques et politiques le développement du rôle des linguistes dans les politiques linguistiques françaises est-il associé ? Telles sont les questions au départ de cet article. Rendue possible par une nouvelle structuration sociale des prises de position sur les questions de langue, puis sur la restructuration de la linguistique comme discipline scientifique, cette collaboration ne se réalise cependant qu’à la faveur du changement d’orientation des politiques linguistiques, qui entre en phase à la fin des années 1980 avec les implications politiques et scientifiques de l’intervention publique de certains linguistes.

El empleo de un vocabulario y de categorías económicas a propósito de la cultura es corriente hoy en día. Esta trivialización llama a una mirada critica. Es la que propone este articulo poniendo algunos jalones para una genealogía de este discurso y de su difusión, a partir de las modalidades de desarrollo de la ciencia económica, de la orientación de las políticas culturales gubernamentales y de las transformaciones intervenidas en el funcionamiento del campo cultural.

Parmi les innombrables leçons contenues dans l’œuvre de Pierre Bourdieu, cet article retient ce que l’on pourrait appeler un conseil d’in-discipline. Cette leçon incite à un effort constant pour s’affranchir des catégories de pensée préconstituées dans et par les découpages des institutions académiques qui, trop souvent, bornent la pratique scientifique, reproduisant et/ou cautionnant les catégories doxiques de vision du monde social.