A travers l’exemple de la municipalité communiste de Givors, cet article revient sur les changements de la politique culturelle locale dans la seconde moitié du XXe siècle. Trois grandes évolutions ont conduit à cet aggiornamento : désindustrialisation rapide et précoce, la baisse de popularité du PCF, et, point sur lequel l’article s’étend le plus, l’institutionnalisation de l’action culturelle qui conduit à l’autonomisation des agents culturels allant de paire avec le déclin symbolique des élus communistes locaux.

D’importants obstacles s’opposent à la mise en forme d’une politique artistique au début de la IIIe République : l’hostilité des artistes, la situation de porte-à- faux des hommes politiques et des fonctionnaires, l’indétermination des constructions administratives. Dans un processus où chacun de ces trois éléments est à la fois cause et effet des deux autres, les hésitations des agents de l’État et l’instabilité des institutions fondent en retour ce dont elles sont pour partie le produit : la représentation construite par les artistes d’un antagonisme irréductible entre l’art et l’État.