« La statistique culturelle au ministère de la Culture, de la croyance à la mauvaise conscience »

Cet article porte sur la place de l’argument chiffré dans les débats, les stratégies, les luttes dont la politique culturelle gouvernementale en France forme l’enjeu ou au moins l’occasion. Après être revenus sur la genèse et l’institutionnalisation de la statistique culturelle publique, Il porte plus précisément sur le changement dans l’usage des chiffres de pratiques dans les stratégies de légitimation de la politique culturelle gouvernementale. Pour rendre ce changement plus facilement visible, on abordera successivement deux moments clés. Celui des débuts de la statistique culturelle publique, tout d’abord, qui correspond à la période de l’invention de la politique culturelle gouvernementale, dans la première moitié des années 1960. L’on reviendra ensuite sur la parution de la nouvelle enquête du DEP en 1990, qui est l’occasion d’importants débats sur les chiffres des pratiques culturelles correspondant cette fois à un point critique dans ce qu’on appelle depuis la crise de la politique culturelle. On verra ainsi comment les chiffres des pratiques culturelles, historiquement constitués en lien avec l’affirmation de l’intervention culturelle publique, ont pu se retourner contre ces intentions initiales en servant les armes des critiques de l’État culturel.